第468章 探索舰队

    4337年（公元1640年），六月十五日。

    皇帝苏河带领内阁和大都督府重要文官武将，乘坐蒸汽火车出发，赶往秦皇岛港。

    火车况且的声音，车厢中清晰可闻。

    有人在抽烟，有人在品着茶。

    内阁首相王仲策，看着旁边的武将在吞云吐雾，他不自觉地皱了皱眉头。

    香烟这种东西，是他大哥引入到大华，但他依然对这种东西不感兴趣，反而有些厌烦。

    王仲策想到每年数额庞大的烟草税，这才是他能容忍香烟的原因。

    他看着铁路两旁繁华的乡镇。

    随着各地铁路修建完成，凭借运输货物的便捷和高效，铁路沿岸的小城快速发展起来。

    很多位于铁路枢纽的小城，发展比府城还快速。

    内阁的官员都能看出来，这些小城发展潜力，要比老旧的府城强很多。

    这也促使当地知县功绩极大，升官速度很快。

    现在这些地方，已经是官员争夺的肥缺。

    王仲策看着周围的同僚，他们三三两两聚在一起，讨论探索舰队的事情。

    大华真的打通前往美洲的航线，这能给大华带来什么样的变化？

    王仲策没有参与这个讨论，他现在已经逐步放手很多事情。

    他与国内很多派系渐渐脱离接触，除了一些国之大事，具体的事务都交给内阁其他大臣。

    王仲策已经在为他离开大华王朝，做好准备。

    探索舰队按照原先计划，早就应该出发，但却因为顺天郡爆发鼠疫。

    整个顺天郡对外隔绝了两个多月。

    除了重要的信息和物资，所有人员和物资都与外界断绝。

    探索舰队除了探索前往美洲的航线，它还有一项特别任务，就是测试整套的船用蒸汽机系统。

    大华机械公司和大华船舶公司位于唐山府的工厂。

    唐山府离京城较远，但也处在顺天郡的管辖下，同样与外界断了联系。

    正在建造的远洋船只，因为零件和材料无法运进来，只能被迫停工。

    哪怕是鼠疫结束之后，尽力争抢功勋，探索舰队所有船只在前些天才完全交付。

    王仲策希望探索团队，能取得成功，开辟大华前往美洲的航线。

    不出意外，他们这些预备王爷，大部分人都会选择前往美洲开国。

    美洲大陆上，没有成型的国家，哪怕是他这种文官，也能击败那些美洲的土着部落。

    王仲策之前听西班牙人吹嘘自己的功绩。

    南美洲有一个庞大的印加帝国。

    印加帝国却被西班牙人用几具感染天花的尸体灭国。

    从没有接触过天花的国家，根本没有任何能力，处理这种规模的瘟疫，百姓大量死亡，十室九空千里无鸡鸣。

    印加帝国这个庞大国家，直接被一场瘟疫击溃。

    王仲策看到皇帝苏河眉头紧锁，他出言宽慰道:“陛下，臣认为在有西班牙人带路的情况下。

    探索舰队不会遇到太大的难题。

    西班牙那些老旧的商船，都能穿过茫茫大海，更何况是我们专门定制的舰船。”

    大都督李凤鸣紧跟着说道:“陛下，探索舰队的船员，都是从海军最精锐的士兵中挑选。

    他们完全忠于朝廷，航海技术精湛，真遇到大规模天灾，臣相信他们也不会全军覆没。

    只要有一两艘船能安全返岗，我们就能获得相关航线的数据。

    大华海上安全的航线，那都是一代代渔民和海商，用生命探索出来。

    我们探索航道，必然要付出一定的代价。

    这些精锐，哪怕是遇到极端情况，出现了迷航。

    但有六分仪和航海钟，他们就能通过计算，找到返回大华的方向。

    舰队携带的食物和饮水，足够他们在海上长时间生存。”

    皇帝苏河听着两位大臣的劝说，他只是笑了笑。

    他们都没有猜中自己的心事。

    苏河看的不是现在，凭借现在大华王朝造船和远洋的实力。

    再加上美洲西海岸，现在势力还是一片空白。

    大华王朝那些王爷们，在美洲西海岸立国，不算是难事。

    被赶出欧洲的殖民者，都能在美洲立足。

    更何况是大华以国家的力量，扶持贵族立国。

    苏河作为开国君主，他见识到上百万人的死亡。

    探索舰队损失几艘船，也不会让他心里有太大波动。

    他担忧的问题，今后怎么扶持和制衡，这些在美洲站稳的藩属国。

    既不能让他们出现独霸美洲的强大国家，又能让这些国家有实力对抗欧洲人。

    想要平衡这两方面，需要解决的问题极多，苏河现在还没有想好办法，只能因势利导。

    再加上大华本土与美洲距离太远，出现一些情况，大华王朝根本反应不过来。

    美洲那里的局势，很容易脱离朝廷的掌控。

    这种事情，他又不能和臣子们商量。

    这些臣子，即将成为前往美洲开国的君主，两者的利益完全不同。

    苏河拿起茶杯，喝了一口放着清香的热茶，澹然的笑道:“朕在考虑其他事情。

    探索舰队朝廷已经做好万全准备。

    不出现太过极端的情况，朕相信他们能安全返航。

    迈出了这一步，我们就与欧洲诸国正式发生冲突。

    朕现在正在思考，我们大华以什么样的态度，应对欧洲诸国。”

    ………………………………

    顺天郡唐山府秦皇岛港，这是一座军港，现在已经被海军封锁。

    苏河带着文武百官，走在坚硬的水泥码头上，看着码头里造型有些奇怪的三十艘舰船。

    这些舰船属于大型船舶，木质船壳，在重要的水线部位，装有钢板防护。

    两舷有着少量的舰炮，整体成流线型。

    船长88米，船宽22米。

    这个类型的船，它最具有特点的结构，就是既有风帆船常见的大桅杆，又有蒸汽船的大烟筒。

    一共有三根高大的桅杆，组成复杂的船帆系统，为船只提供动力。

    它又有蒸汽明轮船，具有的大烟囱。

    在船只的中心，有一根极高的大烟囱。

    远远看去，就好像这艘船有四根桅杆。

    这根大烟筒也向其他人说明，这艘船具有着蒸汽动力。

    大华船舶公司，这家大华王朝规模最大的造船公司。

    总工王铁石，陪同在皇帝苏河身边。

    他给众人介绍，这个类型远洋船舶的情况。

    “这是臣根据陛下的要求，还有探索舰队可能遇到的情况，专门设计的远洋船只。

    它采用风力和蒸汽动力两种动力，哪怕是遇到最极端的环境。

    只要船上有煤，蒸汽机没有损坏，哪怕是逆风也能保持较高的航速。

    即使这艘船逆风，风帆战列舰顺风追它，只要蒸汽机带动螺旋桨稳定运行，都能摆脱战列舰的追赶。

    舰船这种特殊结构，除了速度较快之外，还能适用各种情况。

    船只顺风时，可以采用风帆动力节省燃煤。

    船只在大海上迷航，燃煤耗尽也不用担心船只失去动力。”

    这些船一反常态，建造了两个动力系统。

    越复杂的船只，维护就越复杂，建造的成本也极高。

    这种混动的船只，如果不是为了特殊任务，建造他们根本得不偿失。

    苏河下达命令，让造船厂建造这种船只，主要是有两种考量。

    大华民间主要的船舶，还是以风帆船为主，但今后的船舶，必然会以蒸汽动力为主。

    探索舰队开辟的航道，必须要适合这两种船只通行。

    选择混动的船只，也能增强船队的抗风险能力。

    船只遇到极端情况，导致一种动力没办法使用，还有另一种动力可选。

    之前就有人向苏河建议，可以派遣蒸汽船加风帆船，组成混编船队。

    但这种做法完全不可行，两种动力船只混编。

    他们的速度不同，适合的海况也不同，他们很难保持相同的航速前进。

    苏河经过综合考虑，军方又准备实验新的蒸汽螺旋桨动力系统，才下令建造这种独特的船只。

    这些船只完成使命，达到寿命年限就会退役，今后也不会曾加这种船只的数量。

    王铁石继续介绍道:“这次探索舰队的主要目的之一，那就是测试蒸汽机加螺旋桨这个新系统，在长时期远洋，是否会出现大问题。

    臣对这个新系统有信心，但想要其他人信服，必须要有真实的数据做支撑。”

    大华王朝随着钢铁工业的进步，大量特性极佳的合金钢被制造出来。

    螺旋桨轴承的耐磨性等数个极为重要的问题，已经被技术发展解决。

    机床精度的进步和橡胶化工业的技术进步。

    让蒸汽机大修时间，从半天时间延长到一个月。

    蒸汽机稳定性有了长足的进步，正常使用完全没有问题。

    海军的测试军舰，已经验证螺旋桨的可行性。

    这次探索舰队的任务之一，就是观察螺旋桨船只，长时间在海上航行，会出现什么问题？

    这项技术成熟之后，蒸汽动力将会取代风帆，成为船只的主要动力。

    到了那时候，远洋的商船，再也不用计算风向，可以无视风向，通过大海前往世界任何一个地方。

    皇帝苏河赞许道:“王总工，你们做的非常不错。

    朕开始只是提个意见，没想到你们真能结合两种船只的长处，把这种船只制造出来。

    能把这种船只制造出来，技术的积累已经足够。

    朕希望你们能再接再厉，制造出真正的蒸汽船。”

    苏河勉励王铁石总工几句，他带着队伍前往码头。

    他们刚走到码头，看到三千多名海军士兵，正在码头列队迎接。

    这些军人看到苏河到来，探索舰队舰长卢本云带头，所有军人集体向苏河敬军礼。

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    他们同时大喊道:“万岁！万岁！万岁！”

    苏河看着这些将士，他高声说道:“你们即将要去做的事，影响着大华今后数百年的命运。

    探索舰队只许成功，不许失败。

    成功的标志，就是你们能带着资料，安全返回大华。

    你们要不惜一切代价，完成这个任务。

    遇到危难情况，优先保证将士们的安全。

    这些船不重要，船只受损无法行动，朕允许你们把它沉入大海之中。”

    苏河了解大华的将士们，他们重视自己的座舰，胜过自己的生命。

    苏河以皇帝的身份，给他们下达命令，让舰队以保证船员生存为主要目的。

    这些都是海军的精锐士兵，远洋归来之后，将成为海军的骨干。

    这些将士的价值，要远超过码头停靠的木船。

    探索舰队舰长卢本云，立刻挺起胸膛，大声回复道:“请陛下放心，臣一定会把舰队完整的带回来。”

    卢本云信心很足，探索舰队武力无法和战列舰相比。

    但它的速度极快，哪怕是战列舰顺风都追不上。

    只要时刻保持警惕，打不过战列舰，逃命还是没有问题。

    更何况在美洲西海岸附近，也没有能威胁到探索舰队的势力。

    即使真有欧洲的军舰过来，与他们发生冲突。

    探索舰队，只要往大海中一跑，欧洲那些没有掌握六分仪的军舰，根本不敢追上来。

    苏河看着舰长卢本云，问道:“卢舰长，重复一遍，你们探索舰队的主要任务。”

    卢本云舰长大声回答道:“陛下，按照大都督府传达的命令。

    我们探索舰队的主要任务，就是开辟前往美洲的航线。

    出发时，我们会沿着西班牙人前往南美的航线，并制作相关海图。

    探索舰队靠岸之后，探查南美洲西海岸的情况。

    之后派遣分舰队，顺着海图从原航道返回。

    探索舰队主力北上北美洲，了解到北美洲的信息，开辟从北美洲前往大华的航线。

    探索舰队任务就是随时记录见识到的一切东西，包括舰队船只和船上人员情况和美洲当地的情况。”

    苏河听着卢本云舰长汇报，他满意的点点头。

    这次探索舰队的任务，主要就是开辟航线和记录沿途的一切信息。

    为赵王苏熊和曹王李大壮，提前探索美洲西海岸的情况。

    他们从西班牙人和英吉利人口中，了解到北美洲和南美洲的位置信息。

    北美洲位置与大华本土差不多的纬度，美洲中部纬度与南洋地区差不多。

    南美洲能直接前往吕宋岛，北美洲必然能直达大华本土。

    探索舰队有着六分仪，能确定舰队在地球上的位置。

    计算好经纬度，就能了解船只所在的位置和目标的方向。

    探索船队可能走些冤枉路，却不会迷失在茫茫大海。

    相关技术成熟，苏河才决定让探索舰队出发。

    苏河走上前，拍了拍卢本云舰长的肩膀，下达命令道:“登舰，出发。”