第320章江州下

    江州，西城。

    昏暗的夜色下，关羽大军的营垒出现大量橘黄色的火光，喊杀声响彻天际。夜幕中虽隔着数里地，但亦醒目异常。

    刘循手搭在城楼上，望着城外的战况，欣喜不已，说道：“李护军果然足智多谋，袭取了关羽大营。”

    “来人！”

    刘循兴奋地拍了拍城墙，说道：“点齐兵马，我亲自出城接应李护军所部，看能否杀退敌寇。”

    “公子且慢！”

    张任抚剑披甲而来，阻止说道：“关羽悍战，今李护军虽夜袭得手，但不可轻视敌寇。公子贵为大军统帅，岂能轻易赴险。老臣愿为公子先驱，出城以破寇。公子宜为后镇城郭，可为接应之用，亦能防江州有失。”

    张任，益州蜀郡人，出身寒门。少习武略，甚有节操。刘焉入蜀后，提拔张任为州从事；刘璋上位后，荣宠不减。今又辅佐刘循御敌。若无刘备入蜀，张任或许能历仕三代刘氏。

    刘循犹豫少许，说道：“既是如此，当劳烦老将军了。”

    “不敢！”

    拱手领命，张任疾步下城楼，点齐早已备好出战的五千精锐甲士。

    江州守城士兵虽约有两万余众，但蜀兵战斗力不强，少经夜战。今为接应李严所部，击败西城的关羽，出兵五千甲士已是江州城的核心力量了。

    张任翻身上马，从侍从手上拿过长槊，沉声吩咐道：“出城，破贼！”

    “诺！”

    伴随着嘎吱的声响，沉重的城门被士卒推开。城门豁然洞开，张任挺槊跃马而出，金鼓声随之响起。五千蜀军步骑，披甲持锐，犹如一条火龙从江州城涌出。

    “骑卒先行，速探查营中战事！”

    “诺！”

    在张任的布置下，蜀骑持火把奔驰先行。而步卒则在金鼓声的引导下，手持刀矛，向关羽营垒杀近。

    张任披着重甲，驻马于丘坡上，眺望远方四起的火光，一股心悸涌上心间，似乎周围有凶恶的巨兽盯着自己，远处的火光下并非是击败关羽的希望，而是深藏着危险。

    吐了浊气，他挽着缰绳，指挥军士尽快赶赴敌军营垒。

    蜀军一路向西而行，然张任派出的斥候许久不见回报。

    张任心中愈发不安，望着愈来愈近的敌营，问道：“斥候怎么还未回报？”

    “将军，可能前方战事激烈，入营助阵。或是夜深，难以见路，但途中耽搁了不少时间。”侍从答道。

    “嗯~”

    就在张任心生疑虑之时，忽然间他在夜幕中听到了潮水声。

    “哗~哗~”

    副将邓贤，侧耳静听，问道。“什么声音？”

    张任面露震惊，似乎明白什么，赶忙呼喊道：“敌袭，迅速列阵！”

    “敌袭？”

    在蜀中众将惊愕下，漆黑的夜色下喊杀声、金鼓声大作，四面各有火把被点燃起。在那忽闪忽亮的火光中，楚军军士现身而出，在军号声中朝蜀军杀来。

    “哗！”

    张任举目四望，却在北面见到楚军那张大纛旗飞扬，上书‘征东将军’，‘西乡侯飞’等字样。

    事到如今，张任怎么还不明白关羽的布局。李严必然是降了关羽，派人入江州哄骗他们，诱骗他出城接应，进而趁机谋夺城池。

    “吃里扒外的狗贼！”

    张任愤怒不已，咬牙说道：“李严，我必杀之。”

    然愤怒之下，张任却不失理智，拽着从骑的领子，沉声说道：“回城告诉公子，李严已降关羽。若李严率残军至江州城外，必是诱开城门，让公子万不可开门，当以弓弩射之。”

    “诺！”

    “走！”

    从骑招呼左右尝试杀出包围圈，将消息传回江州城。

    张飞手持长槊，率骑卒从夜幕中杀出，于蜀军阵中左右冲杀，杀得蜀军士卒纷纷败走，无一会合之敌。

    “哈哈！”

    张飞那魔性的笑声响起，高声喊道：“张任，你已中我军之计，今江州已失，你又身处重围，何不速降！”

    张任愤怒地吐了口唾沫，喊道：“刘备背信弃义，谋夺我主基业，我当斩你以报君上之恩。”

    说着，张任对部下说道：“今夜之战，凶多吉少，唯死战报君尔！”

    “诺！”

    夜色下，楚军与蜀军鏖战在一起，喊杀声震天，刀砍矛戳，军士互相搏杀。张飞率骑卒奋战在前，吕蒙率军在东面堵住张任企图回军江州。

    且不言张任率军出城被张飞、吕蒙二将率军围杀，其与军士不得脱身。

    江州城楼上，在张任率军离开后，刘循望着远方的敌营，心中着急不已，在那来回踱步，生怕错过消息。

    不知过了多久，数百名溃军打着火把从夜幕中冒出，行至江州城下。

    “城下何人？”

    城楼上负责警戒瞭望的士卒眼尖，发现了溃军的身影大声问道。

    领头的溃军将领神情狼狈，满脸烟尘，不是他了，正是‘鳞甲’李严。

    李严拄着长槊，大声答道：“我乃中郎将李严，赶快开城门。”

    听是李严的声音，刘循迅速走到城楼上，推开问话的士卒，喊道：“正方不是率军夜袭关羽营垒，怎会败逃出现于此？”

    李严看到城楼上的刘循，既懊恼又悔恨，说道：“严帐下士卒太少，夜袭关羽大营虽成，但敌卒却有防备。搏杀之下，严因兵力不足，败于关羽之手，故而败逃向江州。”

    刘循面露着急，问道：“张老将军率锐士五千，赶赴敌营前往支援正方。正方怎么还是兵败？不知那老将军何在？”

    李严毫不心虚，悲伤说道：“公子，老将军率军来援，遇见张飞所部。不料张飞神勇，率骑卒突进，径直斩了老将军。老将军战死，其帐下军士溃败。”

    “什么！”

    刘循奋力捶了下城墙，失色说道：“张老将军身经百战，怎就亡了？”

    “我益州折失大将也！”

    见刘循悲叹不已，李严拄着长槊，哀求说道：“公子，末将大腿受创，军士饥寒交迫。敌军于衔尾追杀，可否开门让严与帐下军士入内。”

    今腊月深冬之时，寒风呼啸，李严与帐下军士在城外冻得瑟瑟发抖，不时有受伤军士哀嚎。

    刘循见夜袭失败，张任战死，长叹了口气，失魂落魄地挥了挥手，示意军士给李严开门。

    “多谢公子！”

    刘璝见李严帐下的败逃军士旌旗不失，甲胄兵器齐全，心有怀疑，问道：“公子，要不再核查一二，以免败军之中混进敌寇。”

    刘璝，刘焉之族子。乃是刘璋少数可以依仗的亲信，能力说不上强，唯在心细。

    刘循心情低沉，说道：“李正方，使君之心腹，文武兼济，可以深信。今张老将军战亡，李正方具有大才，不可不用。且让他们入城，然后让正方核查军士身份。”

    “诺！”

    江州西门再次被军士打开，在嘎吱的响声下，城洞豁然开朗，蜀军持火把分列两侧。

    李严瞧了眼身后漆黑一片的夜幕，拄着长槊，徐徐而行。

    人群中的留赞手中紧握着弓弩，跟在李严身后入城。

    就在李严、留赞一群人即将入城时，奉张任之命的从骑也将至城外。其背部插着两枝箭，鲜血不断溢出。

    行至城门外，从骑挤出最后一丝力气，呼喊道：“李严归~”

    不待从骑说完话，夜幕中数十骑紧随其后，几根箭矢飞射出，将从骑射落马下。

    见状，李严脸色大变，喊道：“夺门，快！”

    “诺！”

    留赞与众士卒端起弓弩，射向那些处在蒙蔽中的蜀军士卒。百余支箭矢破空而出，将数十名守门军士纳入打击范围之内。

    “噗呲！”

    如此近距离的攒射，守门军士又是无备，手足无措之下，纷纷中箭倒地。中箭没死的军士或是挣扎逃跑，或是倒地哀嚎。

    留赞抽出环首刀，大声呐喊道：“杀入城中，夺取江州城！”

    “杀！”

    李严听着城楼上敲响的金鼓声，抢过侍从手上的号角，深吸口气，吐气吹响号角声。

    “呜呜~”

    浑厚且又悠长的号角声在城洞的回音下，响彻在江州的夜幕中。

    “嘚~”

    追杀从骑的蜀骑在留赞等人的接应下，以关平为箭头朝着大开的城门冲去。马蹄飞扬，骑如疾风，奔驰入城，势不可当。

    一时间，号角声、喊杀声、马蹄声在西门混杂起来，蜀兵四散而逃，留赞率军士接管城门。

    “射箭！”

    城楼上刘循惊恐不已，拉着左右守军，让他们射退入城的骑卒。骑卒来得太快了，守军士卒反应地太慢了。

    当城楼上箭矢淅淅沥沥往城下飞射，骑卒前锋已杀入城中，大队中的几名骑卒闷哼一声，跌落地上，死于马蹄践踏之下。

    紧接着，城外火光大起，代表冲杀信号的金鼓声响起，城门夜幕下无数人影打起火把，先是一、两点火光，进而是数百点，黑夜仿佛被烧起来般。

    “敌袭！”

    刘循见城外如此动向，手里拉着刘璝，着急喊道：“快带军士杀退敌军，抢回城门。”

    “诺！”

    城门被夺，刘循一边召集军士于西门集结，一边又让刘璝带队驱逐楚军，夺回城门。然城门既失，又岂能那么好夺回？

    李严所统的数百败卒，关羽帐下万人敌留赞亲统，数百军士皆是悍勇敢战之士，奋战将能破千余人蜀军。同时关羽派出儿子关平率百余骑卒入城，协助留赞扫清城门军士。

    李严哄骗开城门，精锐步骑为锋，万人敌之将为尖，城门被关羽掌握在手中。

    在金鼓声中，关羽命四千人步卒精锐从夜幕中杀出，杀向大开的城门。步卒以大盾为遮挡，阻挡城楼上的箭矢，通过大道徐徐进入，从而加入战场。

    “公子，敌寇杀上城墙了！”

    刘循指挥之时，却见留赞挥刀砍翻步卒，举着盾牌，率头登上城楼，左右蜀兵多非他的对手。

    “混蛋！”

    不待刘循进一步吩咐，士卒匆忙来报，说道：“公子，东、南二门敌寇缘壁而上城，我军正在与其搏杀，泠苞将军率部前往支援。”

    “好！”

    刘循在侍从的保护下，吩咐说道：“尽快杀退敌寇！”

    此时楚军已从多处杀上城墙，留赞用盾挡开蜀卒来袭的长矛，继而用手中的环首刀往前戳去，‘噗’的一声，锋利的刀刃切开蜀军的腹部，滚烫的鲜血喷涌而出，肚子的肠子也被切碎，疼得蜀卒倒地哀嚎。

    “刘循休走！”留赞高声喊道。

    与此同时，城外响起高呼‘君侯’之声，原来是关羽也带队杀入城中。

    得见留赞凶狠，关羽入城，越来越多楚兵杀上城墙，刘循心生胆怯，在侍从的掩护下于夜色中逃跑。

    “走！”

    逃跑途中，撞上了被关平、李严杀退回来的刘璝。

    “怎么回事？”刘循问道。

    刘璝哭丧着脸，说道：“末将去夺门，但城外的敌寇来得太快了，又有骑兵为战，城门没夺回来，反而被入城的步卒击溃。”

    “这当如何是好？”刘循忧虑叹气，说道：“李严叛变，张老将军凶多吉少，西门被夺，江州危矣！”

    刘璝观望左右形势，说道：“公子，敌众我寡，江州不可守，当迅速出逃也！”

    刘循略有迟疑，说道：“父亲委江州于我，今怎能弃守江州。且江州失守，关羽将兵入巴蜀尔！”

    刘璝神情焦急，说道：“二公子被张飞所虏，使君膝下仅有公子。今公子若折亡于江州，使君岂不悲乎！”

    “江州虽失，但巴蜀仍有兵马。使君与曹公盟，不日将南下解我巴蜀之围。今城南外水泽中藏有小舟，当趁乱而走。”

    在刘璝的劝说下，刘循不再犹豫，说道：“让泠将军出走，弃守江州。”

    “诺！”

    二刘趁着江州混乱之际，隐入黑夜而逃。

    关羽在肃清城西蜀军后，登上了西城城楼，让军士将‘关’大纛插上城墙。

    关羽身袭绿色锦袍，内着铠甲，站在城楼上，居高临下观望城中战事。

    “父亲！”

    关平拎着血淋淋的首级，说道：“贼校尉卓铎首级在此！”

    见关平建有功绩，关羽扶着剑柄，鼓励说道：“平儿亲斩敌将，今夜果断能战，甚是不错。”

    “父亲指点的好！”关平笑道。

    关羽伸手擦拭关平脸颊上的血渍，说道：“今时西城已破，我已命留赞前往城东支援甘将军，伱即刻率兵杀向府衙，肃清敌寇。”

    “诺！”

    待关平领军士而走时，张飞率骑卒居前，步卒于后跟随，已至城西外。

    见张飞亲自，关羽便知战事结束，于城楼上笑道：“翼德，可有斩俘张任？”

    张飞抬起头见关羽于城楼上，勒住缰绳，回道：“张任誓死不降，又大骂大哥，被俺一矛戳死了。”

    关羽手搭在城上，说道：“翼德且先率军入城平乱！”

    “诺！”

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    (本章完)